La estructura de la máquina de impresión flexográfica consiste en ensamblar varios grupos de impresión flexográfica independientes, capa por capa, a uno o ambos lados del bastidor. Cada grupo de color es accionado por un mecanismo de engranajes montado en el panel principal. La máquina flexográfica de empalme puede contener de 1 a 8 grupos de color, pero las más comunes constan de 6.

La prensa flexográfica presenta tres ventajas principales. En primer lugar, permite la impresión flexográfica a doble cara mediante el giro de la cinta de papel en un solo proceso de alimentación. Gracias a las distintas rutas de paso del papel, si se establece un tiempo de secado suficiente entre las unidades de la prensa flexográfica que procesan la cinta, la tinta frontal se seca antes de la impresión flexográfica inversa. En segundo lugar, la buena accesibilidad del grupo de colores facilita las operaciones de reemplazo y limpieza de las impresoras. En tercer lugar, permite la impresión en gran formato.

La prensa flexográfica es apta para una amplia gama de sustratos. Sin embargo, presenta ciertas limitaciones en algunos casos. Cuando el sustrato es un material dúctil o muy delgado, la precisión de sobreimpresión de la máquina flexográfica es difícil de alcanzar ±0,08 mm, lo que limita su uso para la impresión a color. En cambio, cuando el sustrato es más grueso, como papel, película compuesta multicapa u otros materiales que soportan una tensión de cinta relativamente alta, la impresión flexográfica resulta sencilla y económica.

Según las estadísticas de la rama de maquinaria de prensas flexográficas de la Asociación China de la Industria de Máquinas y Equipos de Impresión Flexográfica, en el primer semestre del año, el valor total de la producción industrial de la industria de máquinas de impresión flexográfica alcanzó los 249,052 millones de yuanes, lo que representa una disminución interanual del 26,4%; alcanzó los 260,565 millones de yuanes, una disminución interanual del 18,4%; el beneficio total alcanzó los 125,42 millones de yuanes, una disminución interanual del 28,7%; el valor de las exportaciones alcanzó los 30,16 millones de yuanes, una disminución interanual del 36,2%.

Los indicadores económicos de todo el sector han caído drásticamente en comparación con el mismo período del año anterior, lo que indica que el impacto adverso de la crisis financiera internacional en la industria de maquinaria textil persiste. Los cambios en la industria de la impresión flexográfica, especialmente la aparición de internet y los teléfonos móviles, también han afectado al sector, provocando una disminución en la demanda de máquinas de impresión flexográfica tradicionales. Zhang Zhiyuan, experto de la Rama de Maquinaria de Impresión Flexográfica de la Asociación China de la Industria de Máquinas y Equipos de Impresión Flexográfica, analizó la tendencia del sector. Asimismo, sugirió que las empresas fabricantes de impresoras aprovechen esta crisis financiera para acelerar el ajuste de su estructura de productos, desarrollar máquinas de impresión flexográfica de alta gama y mejorar su competitividad en el mercado.

La demanda tradicional disminuye; la impresión flexográfica digital se dispara.

Según una encuesta de la Asociación de Prensa de China, en 2008 se imprimieron 159.400 millones de periódicos en el país, lo que representa una disminución del 2,45% con respecto a los 164.300 millones de ejemplares impresos en 2007. El consumo anual de papel prensa fue de 3,58 millones de toneladas, un 2,45% menos que los 3,67 millones de toneladas de 2007. Según datos publicados por la Administración General de Prensa y Publicaciones sobre las publicaciones y ventas de libros en China entre 1999 y 2006, el número de libros pendientes de entrega va en aumento.

La disminución de la demanda de productos de impresión flexográfica tradicional no se limita al mercado chino de máquinas de impresión flexográfica. Según las estadísticas, la industria de prensas flexográficas de Estados Unidos experimentó un descenso general del 10 % entre el cuarto trimestre de 2006 y el tercer trimestre de 2007; Rusia perdió un 2 % de sus lectores anuales de máquinas de impresión flexográfica; y en los últimos cinco años, el número promedio de empresas británicas de impresión flexográfica tradicional se redujo un 4 % anual.
Mientras que la industria de la impresión flexográfica tradicional está en declive, la impresión flexográfica digital se ha desarrollado a gran velocidad.

Según estadísticas de instituciones británicas relevantes, la industria de prensas flexográficas digitales del país representa actualmente el 9% del mercado de prensas flexográficas. Se prevé que esta cifra aumente hasta el 20-25% para 2011. Esta tendencia en el desarrollo de las prensas flexográficas digitales también se ha visto reflejada en los cambios en la cuota de mercado relativa de los diversos procesos de impresión flexográfica en Norteamérica. Según las estadísticas, en 1990, la cuota de mercado de las máquinas de impresión flexográfica tradicionales en Norteamérica alcanzó el 91%, mientras que la de las máquinas de impresión flexográfica digital era nula y la de otros servicios complementarios era del 9%. Para 2005, la cuota de mercado de las máquinas de impresión flexográfica tradicionales cayó al 66%, mientras que la de las prensas flexográficas digitales aumentó al 13% y la de otros servicios complementarios fue del 21%. Según una previsión global, el mercado mundial de prensas flexográficas digitales alcanzará los 120 millones de dólares estadounidenses en 2011.

“Los datos mencionados anteriormente envían un mensaje claro a las empresas: la ley del más fuerte. Si las empresas fabricantes de maquinaria de impresión no prestan atención al ajuste de la estructura de sus productos, el mercado las eliminará”, afirmó Zhang Zhiyuan, refiriéndose a la séptima edición celebrada en Beijing en mayo de este año. En la Exposición Internacional de Maquinaria de Impresión Flexográfica, se pudieron observar claramente los cambios actuales en el mercado de prensas flexográficas y la tendencia de desarrollo de la tecnología de impresión flexográfica.