La estructura de la máquina de impresión flexográfica consiste en ensamblar varios conjuntos de máquinas de impresión flexográfica independientes en uno o ambos lados del bastidor, capa por capa. Cada conjunto de color de la prensa flexográfica es accionado por un conjunto de engranajes montado en el panel principal. La prensa flexográfica de empalme puede contener de 1 a 8 prensas flexográficas, pero las máquinas flexográficas más comunes se componen de 6 grupos de color.

La prensa flexográfica tiene tres ventajas principales. Primero, el operador realiza la impresión flexográfica a doble cara girando la cinta de papel en un solo proceso de alimentación. Mediante diversas rutas de paso del papel, si se diseña un tiempo de secado suficiente entre las unidades de la prensa flexográfica que pasan por la tira, la tinta frontal puede secarse antes de la impresión flexográfica inversa. Segundo, la buena accesibilidad del grupo de colores de la máquina de impresión flexográfica facilita las operaciones de reemplazo y limpieza de la impresión. Tercero, la prensa flexográfica permite la impresión de gran formato.

La prensa flexográfica es adecuada para una amplia gama de sustratos. Sin embargo, existen ciertas limitaciones en algunas ocasiones. Cuando el sustrato es un material dúctil o muy delgado, la precisión de sobreimpresión de la máquina de impresión flexográfica es difícil de alcanzar (±0,08 mm), por lo que la máquina de impresión flexográfica a color tiene sus limitaciones. Pero cuando el sustrato es un material más grueso, como papel, película compuesta multicapa u otros materiales que pueden soportar una tensión de cinta relativamente alta, la prensa flexográfica es fácil de imprimir y económicamente.

Según las estadísticas de la rama de maquinaria de prensado flexográfico de la Asociación de la Industria de Máquinas y Equipos de Impresión Flexográfica de China, en el primer semestre del año, el valor total de la producción industrial de la industria de máquinas de impresión flexográfica alcanzó los 249,052 millones de yuanes, una disminución interanual del 26,4%; alcanzó los 260,565 millones de yuanes, una disminución interanual del 18,4%; el beneficio total alcanzó los 125,42 millones de yuanes, una disminución interanual del 28,7%; el valor de las entregas de exportación alcanzó los 30,16 millones de yuanes, una disminución interanual del 36,2%.

“Los indicadores económicos de toda la industria han caído drásticamente en comparación con el mismo período, lo que indica que el impacto adverso de la crisis financiera internacional en la industria de maquinaria textil no se ha atenuado. Los cambios en la industria de la flexografía también han afectado a la industria de la impresión, especialmente la aparición de internet y los teléfonos móviles, que están modificando silenciosamente los hábitos de lectura de las personas, lo que ha provocado una disminución en la demanda de máquinas de impresión flexográfica tradicionales”. Zhang Zhiyuan, experto de la Rama de Maquinaria de Prensa Flexográfica de la Asociación de la Industria de Máquinas y Equipos de Impresión Flexográfica de China, analizó la tendencia de la industria. Al mismo tiempo, sugirió que las empresas fabricantes de impresoras deberían aprovechar esta crisis financiera para acelerar el ajuste de su estructura de productos, desarrollar máquinas de impresión flexográfica de alta gama y mejorar su competitividad en el mercado.

La demanda tradicional disminuye mientras que la prensa flexográfica digital se dispara.

Según una encuesta de la Asociación de Prensa de China, en 2008, el número total de periódicos impresos en el país fue de 159.400 millones de ejemplares, lo que representa una disminución del 2,45% con respecto a los 164.300 millones de ejemplares impresos en 2007. El consumo anual de papel de periódico fue de 3,58 millones de toneladas, un 2,45% menos que los 3,67 millones de toneladas de 2007. Según las publicaciones y ventas de libros en China entre 1999 y 2006, publicadas por la Administración General de Prensa y Publicaciones, el número de libros pendientes de publicación está aumentando.

La disminución de la demanda de productos de impresión flexográfica tradicionales no solo afecta al mercado de máquinas de impresión flexográfica en China. Según las estadísticas, la industria de la prensa flexográfica en Estados Unidos experimentó un descenso general del 10% entre el cuarto trimestre de 2006 y el tercer trimestre de 2007; Rusia perdió un 2% de sus lectores anuales de máquinas de impresión flexográfica; y en los últimos cinco años, el número promedio de empresas británicas de impresión flexográfica tradicional se redujo en un 4% anual.
Mientras que la industria tradicional de la impresión flexográfica está en declive, la impresión flexográfica digital se ha desarrollado a gran velocidad.

Según estadísticas de instituciones relevantes del Reino Unido, la industria de la flexografía digital del país representa actualmente el 9% del mercado de la flexografía. Se espera que esta cifra aumente al 20% o 25% para 2011. Esta tendencia en el desarrollo de las prensas flexográficas digitales también se ha verificado con los cambios en la cuota de mercado relativa de los distintos procesos de impresión flexográfica en Norteamérica. Según las estadísticas, en 1990, la cuota de mercado de las máquinas de impresión flexográfica tradicionales en Norteamérica alcanzó el 91%, mientras que la de las máquinas de impresión flexográfica digital era nula y la de otros servicios adicionales era del 9%. Para 2005, la cuota de mercado de las máquinas de impresión flexográfica tradicionales cayó al 66%, mientras que la de las prensas flexográficas digitales aumentó al 13% y la de otros servicios adicionales fue del 21%. Según una previsión global, el mercado mundial de la flexografía digital alcanzará los 120 millones de dólares estadounidenses en 2011.

“Los datos mencionados anteriormente envían sin duda una señal a las empresas: la supervivencia del más apto. Si las empresas fabricantes de máquinas de impresión no prestan mucha atención al ajuste de la estructura de sus productos, serán eliminadas por el mercado”, afirmó Zhang Zhiyuan. “Durante la séptima edición de la Exposición Internacional de Máquinas de Impresión Flexográfica, celebrada en Beijing en mayo de este año, se pudieron apreciar claramente los cambios actuales en el mercado de la impresión flexográfica y la tendencia de desarrollo de la tecnología de impresión flexográfica”.